Comunidad china de Melilla*

Origen e historia

La presencia china en Melilla cuenta con antecedentes documentados desde el siglo XIX. El censo de población de 1874 registra a siete personas procedentes de Cantón, provincia situada al sur de China. Estos primeros residentes habían sido contratados como jornaleros agrícolas para trabajar en los ingenios de Cuba y llegaron posteriormente al presidio de Melilla para cumplir sus condenas. Tras finalizar parte de estas, permanecieron en la ciudad en calidad de libertos.

Cinco de ellos adoptaron el cristianismo y recibieron nombres españoles. Tres residían juntos en la calle de San Antón y regentaban una cantina con tienda. Otros formaron familias con mujeres españolas y tuvieron descendencia en Melilla, mientras que uno de ellos administraba un café. Estos testimonios muestran una presencia china temprana vinculada al pequeño comercio, la hostelería, la convivencia vecinal y la formación de lazos familiares.

La comunidad china contemporánea se consolida mediante nuevos procesos migratorios. Entre sus primeros establecimientos se recuerda el restaurante Gran Muralla, situado en el Paseo Marítimo, así como diferentes tiendas de alimentación abiertas en el barrio del Real. Posteriormente aparecen otros comercios, bazares y restaurantes, entre ellos Maxi Home, Euro Huada, Hong Kong, Casa de Arroz y Dragón de Oro.

Comercio y restauración

El comercio y la restauración ocupan un lugar destacado en la historia reciente de la comunidad china de Melilla. Los restaurantes acercan a la ciudadanía sabores, productos y formas culinarias de origen chino, mientras que las tiendas de alimentación y los bazares pasan a formar parte de la vida cotidiana de los barrios.

Estos establecimientos son también espacios de convivencia e intercambio cultural. A través de ellos, las familias chinas establecen relaciones continuadas con sus vecinos y participan activamente en la actividad económica y social de la ciudad. Su desarrollo refleja el esfuerzo de varias generaciones por construir un proyecto de vida en Melilla y contribuir al crecimiento de su sociedad.

Vida asociativa

La Asociación de Cultura China en Melilla representa un espacio de encuentro y participación para la comunidad. Jie Li, conocido en la ciudad como Óscar, figura como presidente, mientras que Quan Wang firma la documentación comunitaria como secretario de la asociación.

La entidad contribuye a difundir la cultura china, favorece el contacto con otras asociaciones y participa en las iniciativas interculturales desarrolladas en Melilla. Su actividad permite compartir tradiciones y presentar públicamente una cultura que también forma parte de la diversidad de la ciudad.

Año Nuevo Chino

El Año Nuevo Chino constituye la celebración pública más representativa de la comunidad china de Melilla. En torno a esta festividad se desarrollan actividades que acercan a la ciudadanía sus costumbres y expresiones culturales. La comunidad participa directamente en su organización y comparte la celebración con el conjunto de la sociedad melillense.

Esta festividad reúne tradiciones vinculadas al comienzo de un nuevo ciclo, los buenos deseos, la prosperidad, la reunión comunitaria y la celebración compartida. Su presencia en el calendario cultural de Melilla representa el reconocimiento público de la comunidad china y de su contribución a la diversidad local. La ficha de Melilla Inmaterial dedicada a esta celebración recoge expresamente la participación de la Asociación de Cultura China y la aportación de Quan Wang.

La celebración pública favorece el encuentro entre culturas y permite que una tradición mantenida por las familias chinas sea conocida y disfrutada por personas de distintos orígenes. De este modo, el Año Nuevo Chino se convierte en una expresión de pertenencia, reconocimiento y participación en la vida colectiva de Melilla.

Solidaridad y convivencia

La participación comunitaria también se manifiesta mediante acciones solidarias. La documentación proporcionada por la asociación recoge la donación de materiales sanitarios a la Policía Local, la entrega de mascarillas a la Divina Infantita y la celebración de encuentros con otras entidades sociales de la ciudad.

Estas iniciativas expresan el compromiso de la comunidad china con Melilla y refuerzan los vínculos de cooperación con sus instituciones, asociaciones y vecinos. La solidaridad se convierte así en una forma de participación ciudadana y en una expresión del sentimiento de pertenencia a la sociedad melillense.

Identidad y participación

La comunidad china forma parte del mosaico cultural de Melilla. Su presencia se manifiesta en la actividad comercial y hostelera, en la celebración del Año Nuevo Chino, en el asociacionismo, en las relaciones familiares y en las acciones solidarias.

A través de estas prácticas, la comunidad conserva referencias culturales propias y participa al mismo tiempo en la construcción de una identidad melillense plural. Su trayectoria refleja un proceso de arraigo en el que la memoria de los orígenes convive con la integración cotidiana, la convivencia vecinal y el compromiso con la ciudad.

* La información de este apartado procede de la documentación facilitada por Iván Qwan como representante de la comunidad china de Melilla para la elaboración de los contenidos de Melilla Inmaterial en el año 2021.